Grégoire Hespel

Grégoire Hespels Beschäftigung mit der Landschaft beginnt mit dem Aquarell. Seit Jahren verbringt er einen Teil seiner Zeit in der Bretagne, wo er am liebsten gleich morgens in die Natur geht, sich einen bestimmten Blick auf eine Bucht aussucht und dort in seinem Skizzenbuch zu zeichnen beginnt. Das, was er ganz unmittelbar sieht, mit Kohle und Aquarellfarben. Das Aquarell gibt ihm die Möglichkeit, ganz in die Landschaft einzutauchen. Im Atelier in Paris entstehen die Ölgemälde, diesmal ganz aus der Erinnerung. Die Wiedererkennbarkeit eines bestimmten Ortes oder einer bekannten Bucht interessiert ihn nicht, im Gegenteil: Es geht nur um die Landschaft als solche, die Malerei als Malerei. Die Landschaft ist die Bühne, die Akteure sind nicht das Meer oder der Himmel, sondern Komposition, Farben, Licht und Schatten. Der Himmel zeigt sich als dynamische Fläche, ein Strudel aus Grau-, Weiß- und Blautönen, der oft mit dunklen Sprenkeln übersäht ist, als hätte der Regen auf die Leinwand getropft. Wie heftige Windstöße zerzausen die Pinselstriche die Bildoberfläche, bringen alles in Bewegung und lassen das Blau hinter den Wolken durchblitzen. Darunter liegen grünbraune Flächen, die Wiesen andeuten. Wo, spielt keine Rolle, ob in der schroffen Wildnis Schottlands oder der windigen Bretagne. Manchmal übernimmt die Dunkelheit das Bild, hüllt die Landschaft in schwarze Schleier, das Bild fast schon eine abstrakte Farbfeldmalerei, auf der sich aber doch ein Stück Himmel, die Ahnung von Mond oder die Silhouette eines Hauses ausmachen lassen. Menschen tauchen in diesen Bildern nicht auf, doch ihre Spuren sind immer präsent, so wie die Malerei selbst etwas zutiefst Menschliches ist.
„Der Mensch spielt nur, wo er in voller Bedeutung des Wortes Mensch ist, und er ist nur da ganz Mensch, wo er spielt,“ hat Schiller uns gelehrt. Auch in Grégoire Hespels Malerei ist das Spiel immer wieder präsent. Seine kleinformatigen Bilder von Booten zeigen nicht etwa Segelschiffe im Atlantik, sondern Spielzeuge, Maquetten oder Votivgaben, die in Kirchen am Meer angebracht werden, um für eine sichere Schifffahrt zu beten. Losgelöst aus dem Kontext und vor einem neutralen, meist grauweißen Hintergrund bestehen sie als bloße Form, als Träger von Wünschen, Träumen und Assoziationen.
Eine ähnliche Anziehung üben alle Arten von Tieren auf den Künstler aus, die er in ganz ähnlicher Manier malt. Maulesel, Kröten oder Sardinen – Tiere, die nicht unbedingt als süß gelten, denen jede Noblesse fehlt. Gerade das inte-ressiert ihnen daran und macht sie zum idealen Objekt, um sich malerisch an ihnen abzuarbeiten, ihre Farben und Formen zu studieren. Es geht nie um Repräsentation oder Schein. Die Untertöne, die Nuancen dazwischen – das Braun, das abgemischte Grün, das gebrochene Weiß: Hier liegt die wahre Schön-
heit, der Kern der Malerei.

Leonie Pfennig
Aus dem Deutschen von Nicole Thiers

Grégoire Hespel

L’intérêt de Grégoire Hespel pour le paysage commence avec l’aquarelle. Depuis des années, il passe une partie de son temps en Bretagne, où il aime sortir dans la nature dès le matin ; il choisit un point de vue sur une baie et commence à dessiner dans son carnet de croquis, au fusain ou à l’aquarelle, ce qu’il a devant les yeux. L’aquarelle lui permet de s’immerger totalement dans le pay-sage. À Paris, dans son atelier, les peintures à l’huile seront faites entièrement de mémoire. Que l’on puisse reconnaître tel endroit particulier ou telle anse célèbre ne l’intéresse pas, au contraire : pour lui, seul compte le paysage en tant que tel, la peinture en tant que peinture. Le paysage est la scène où les acteurs ne sont pas la mer ou le ciel, mais la composition, les couleurs, la lumière et les ombres. Le ciel devient une surface dynamique, un tourbillon de tons gris, blancs et bleus, souvent constellée d’éclaboussures sombres, comme si
des gouttes de pluie étaient tombées sur la toile. Les coups de pinceau, telles de violentes rafales, génèrent de l’effervescence dans la surface du tableau, où tout se met en mouvement, laissant le bleu percer derrière les nuages. Par-dessous, des surfaces vert-brun suggèrent des prairies. Où ? que ce soit dans les paysages sauvages et abrupts d’Écosse ou dans ceux de Bretagne, balayés par le vent, cela n’a aucune importance. Parfois, l’obscurité envahit l’image et enveloppe le paysage de voiles noirs, le tableau devenant presque un Color Field painting abstrait où l’on peut toutefois apercevoir un bout de ciel, deviner une lune ou la silhouette d’une maison. Si les êtres humains n’apparaissent pas dans ces tableaux, leurs traces sont toujours présentes – tout comme la peinture elle-même est quelque chose de profondément humain.
Schiller nous a appris que « l’homme ne joue que là où il est homme au plein sens du terme, et il n’est tout à fait homme que là où il joue ». Dans la peinture de Grégoire Hespel aussi, le jeu est toujours présent. Ses petits formats représentant des bateaux ne montrent pas par exemple des voiliers dans l’Atlantique, mais des jouets, des maquettes ou de ces ex-voto que l’on place dans les églises en bord de mer pour conjurer les dangers de la navigation. Détachés du contexte, devant un fond neutre en général gris-blanc, ils ne subsistent que comme simples formes, supports de désirs, de rêves et d’associations.
C’est un attrait similaire qu’exercent sur l’artiste toutes sortes d’animaux, qu’il peint d’une manière tout à fait semblable. Des mulets, des crapauds, des sardines – des animaux qui ne passent pas forcément pour être mignons et manquent totalement de noblesse. C’est précisément ce qui les rend intéressants et en fait des objets idéals pour s’ingénier à les peindre, à étudier leurs couleurs et leurs formes. Il ne s’agit jamais de représentation ou d’apparence. Les sous-tons, les nuances qui s’y glissent – le brun, le vert « rompu », le blanc cassé : là réside la véritable beauté, le cœur de la peinture.

Leonie Pfennig
Traduit de l’allemand par Nicole Thiers